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冷却系统的作用是及时散发发动机受热零件吸收的部分热量，保证发动机在最适宜的温度状态下工作。
发动机的冷却系有风冷和水冷之分。冷却液为冷却介质的称水冷系统，新上市轿车几乎都用水冷系统。
冷却系统的循环
汽车发动机的冷却系为强制循环水冷系，即利用水泵提高冷却液的压力，强制冷却液在发动机中循环流动。冷却系主要由水泵、散热器、冷却风扇、储液罐、节温器、发动机缸体和缸盖水套等组成。
在冷却系统中，有两个散热循环：一个是冷却发动机的主循环，另一个是车内暖风循环。
1、发动机冷却主循环：
主循环中包括了两种工作循环，即冷车循环和正常循环。发动机起动后，逐渐升温，冷却液的温度还无法打开节温器，此时冷却液只经过水泵在发动机内进行冷车循环，使发动机尽快地达到正常工作温度。随着发动机冷却液温度升到了节温器的开启温度，冷却循环开始正常循环。此时，冷却液从发动机流出，经过散热器散热后，再经水泵流回发动机。
2、暖风循环：
暖风循环同样是发动机的一个冷却循环。冷却液经过暖风加热芯，将冷却液的热量传入车内，然后流回发动机。暖风循环不受节温器的控制，只要打开暖气，该循环就开始工作。
冷却系统零部件
在冷却系统中，冷却介质是冷却液，主要零部件有节温器、水泵、水泵皮带、散热器、散热风扇、水温感应塞、水温传感器、储液罐、暖风加热芯等。
1、冷却液
冷却液又称防冻液，是由防冻添加剂及防止金属产生锈蚀的添加剂和水组成的液体。它需要具有防冻性，防蚀性，热传导性和不变质的性能。现在经常使用乙二醇为主要成分，加有防腐蚀添加及水的防冻液。
2、水泵
水泵给冷却液加压，保证冷却液在冷却系中循环流动。水泵的故障通常为水封的损坏造成漏液，轴承毛病使转动不正常或出声。
3、散热器
发动机工作时，冷却液在散热器芯内流动，空气在散热器芯外流过，热冷却液由于向空气散热而变冷。散热器上还有一个重要的小零件，就是散热器盖，随着温度变化，冷却液会热胀冷缩，散热器器因冷却液的膨胀而内压增大，内压到一定时，散热器盖开启，冷却液流到储液罐；当温度降低，冷却液回流入散热器。
4、节温器
节温器在
5、散热风扇
正常行驶中，高速气流已足以散热，风扇一般不会在这时候工作；但在慢速和原地运行时，风扇就可能转动来助散热器散热。风扇的起动由水温感应器控制。
6、水温感应塞
水温感应器是一个温度开关，当发动机冷却液温度超出
7、水温传感器
水温传感器感知发动机冷却液温度，并把发动机冷却液温度信号传送到发动机控制模块（ECM）。
8、储液罐
储液罐的作用是补充冷却液和缓冲热胀冷缩的变化，不要加液太满。如果储液罐完全没有冷却液，就不能仅仅在罐中加液，要开启散热器盖检查液面并添加冷却液。
9、暖风加热芯
此循环不受节温器控制，冷车时，打开暖风，这个循环会对发动机的升温稍有延后的影响，但影响实在不大。
冷却系统发生故障，发动机水温表显示将会升高，驾驶员应经常观察水温表的指示。
